배티스트의 〈블랙 모차르트〉, 하루에 담은 즉흥 재즈

피아니스트 존 배티스트가 세 장의 새 앨범을 한꺼번에 내놓았다. 모차르트에 대한 오마주 〈블랙 모차르트(Black Mozart)〉와 셀로니어스 몽크(Thelonious Monk)에게 헌정한 〈Monk Movements〉·〈Monk Meditations〉가 함께 공개됐다. 배티스트는 뉴올리언스 재즈·R&B·펑크(funk)·브라스 밴드의 계보를 잇는 이른바 "배티스트 음악 가문"에서 자랐고, 클래식 피아노를 배운 뒤 줄리아드 스쿨에서 재즈 학위를 받은 이력을 하나의 흐름으로 이어붙였다.

NPR 〈모닝 에디션〉의 미셸 마틴(Michel Martin)과의 인터뷰에서 그는 이번 작업이 어릴 적부터 품어온 물음의 연장선이라고 설명했다.

클래식 음악은 멋져요. 근데 다들 이렇게 표현해야 한다고 말하는 방식 말고, 이런 식으로 표현해보면 어떨까 싶었죠.

대부분 즉흥으로 채워진 〈블랙 모차르트〉는 단 하루 만에 녹음됐다. 배티스트는 18세기 오스트리아 작곡가의 대표작 몇 편에서 선율을 끄집어내 재즈·블루스·포크 같은 흑인 미국 음악 전통 안에서 다시 매만졌다. C장조 피아노 소나타 16번(별명 Sonata facile), A장조 피아노 소나타 11번의 "alla turca" 악장, G단조 교향곡 40번 1악장의 선율·화성·리듬을 헤집었고, 때로는 원곡의 자취를 지우고 아예 새 곡을 만들기도 했다.

이런 잡식성 접근은 학생 시절부터 전통주의자들과 마찰을 낳았다. 배티스트는 "정말 힘들었어요. 격년으로 저를 학교에서 내쫓으려 했거든요. '지하철에서 밴드랑 멜로디카나 부는 게 뭐냐'는 식이었죠"라고 회상했다. 그는 자신을 향한 그런 비판을 "매우 근시안적"이라고 부르며, 예술이 이념에 갇혀서는 안 된다고 덧붙였다.

이번 세 장은 2024년 〈Beethoven Blues〉로 시작한 시리즈의 연장선이기도 하다. 앞선 앨범에서 그는 베토벤 교향곡 5번 같은 작품 위에 즉흥을 얹고 〈Life of Ludwig〉처럼 자기 곡을 함께 실었다. 몽크에게 헌정한 두 장 가운데 〈Monk Movements〉는 "In Walks Bud"·"Ugly Beauty" 같은 곡에서 감탄사가 새어 나올 정도의 활기를 담고, 〈Monk Meditations〉는 훨씬 명상적인 결로 "몽크 음악의 영적 기반"을 짚었다.